Pour Carol Speed, il n’y a pas de réponses, seulement des questions. Quatorze ans se sont écoulés depuis que le monde du football s’est réveillé, un beau dimanche matin de fin novembre, avec la terrible nouvelle du suicide de son fils, Gary.

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Cela n’avait aucun sens à l’époque et cela n’en a toujours pas. Speed ​​avait 42 ans et était père de deux jeunes garçons. Après une brillante carrière de joueur, marquée par 841 apparitions en club, la grande majorité au plus haut niveau, ce talentueux milieu de terrain avait pris les rênes de son cher Pays de Galles, qu’il avait été capitaine et pour lequel il avait honoré 85 sélections en tant que joueur.

En une seule année à la tête de l’équipe, le Pays de Galles avait progressé plus haut au classement FIFA que n’importe quelle autre nation. Le dernier match s’était soldé par une victoire écrasante 4-1 contre la Norvège. Beau, talentueux et apprécié de tous, il semblait entamer une seconde carrière.

« On n’en avait aucune idée à l’époque, et on n’en a toujours aucune », explique Carol. « Il souriait tout le temps, vous savez ? Il ne… il ne nous a jamais laissé entendre qu’il y avait un problème. Et puis, comme ça… »

L’enquête menée à Warrington n’a pas permis d’élucider le mystère. Le coroner a entendu parler d’une dispute entre Speed ​​et son épouse Louise le soir du drame, dispute qu’elle a décrite comme « pour un rien » après un dîner où il était « en pleine forme ».

Le samedi après-midi, il était apparu dans l’ émission Football Focus de la  BBC  et semblait être, aux yeux du présentateur Dan Walker, tout à fait normal : « riant et plaisantant, me posant des questions sur ma famille et se moquant du pull de Gary McAllister ». Le coroner a par la suite rendu un verdict circonstancié, estimant qu’il était impossible de déterminer si Gary avait l’intention de mettre fin à ses jours dans le garage de sa maison du Cheshire.

La mère de Gary Speed, Carol, a assisté samedi à l’inauguration d’un « banc de la parole » dédié à son père au stade Hill Dickinson d’Everton. Cette initiative, lancée par le forum des supporters du club, vise à offrir à ces derniers un lieu d’échange sur les questions de santé mentale.

La plaque sur le banc rend hommage à Speed, qui s’est suicidé il y a 14 ans à l’âge de 42 ans.

Speed ​​était un membre très apprécié de la famille du football. « C’est terrible de vivre avec cette incertitude », confie sa mère, Carol. « Nous n’avions absolument aucun indice. »

« On ne m’a pas dit ce qui s’est passé cette nuit-là », dit Carol. « À part ce qui a été dit lors de l’enquête. C’est ce qui rend les choses encore plus difficiles. »

Le temps n’a visiblement pas apaisé les souffrances, sans doute parce que les réponses restent insaisissables. « C’est terrible de devoir vivre avec cette incertitude », ajoute-t-elle. « Nous n’avions absolument aucun indice. »

Carol vit toujours dans la maison jumelée de Deeside, dans le Flintshire, où Gary a grandi. Son mari, Roger, est désormais en maison de retraite, la démence l’ayant privé de la capacité de marcher et de parler. Chaque jour, elle est entourée de souvenirs qui lui rappellent son passé. 

« Gary est né là-bas », dit-elle. « Je pense souvent à lui enfant. Je me souviens des filets dans le jardin et du grand trou béant où se trouvait le but. La porte du garage qu’il a cassée à force de taper dans le ballon. »

« On se sent vide. Il y a des jours où je peux m’asseoir, discuter, rire, etc., mais il manque toujours quelque chose. Il y a toujours ce vide, vous savez, toujours cette sensation de vide. Franchement, je pourrais bien réduire la taille de mon logement, car je suis seule maintenant. Mais je repense sans cesse à Gary quand il était petit. Il est né là-bas et je ne sais pas, c’est difficile de partir. C’est peut-être un peu bête. »

Loin de là. Nous discutons dans le cadre étincelant du stade Hill Dickinson après un déménagement, celui d’Everton, l’un des anciens clubs de Gary et son premier amour. « Son père supportait Liverpool, alors il est allé à Everton, comme c’est souvent le cas », dit Carol avec un sourire. « Et il distribuait les journaux de Kevin Ratcliffe. »

Les Toffees affrontent Newcastle United, autre institution du football où son fils a brillé. Pour Carol, sa simple présence ici représente déjà une étape importante.

« Après la mort de Gary, je n’ai pas regardé de football pendant dix ans », explique-t-elle. « Je n’arrivais pas à aller voir un match. Je le voyais sans cesse sur le terrain, vous comprenez ? Et puis, j’ai eu un déclic. Je me suis dit que Gary n’aurait pas voulu que je fasse ça. Alors j’ai recommencé à regarder les matchs. »

Gary Speed ​​et sa femme Louise lors d’un événement de mode organisé en 2011 pour collecter des fonds pour Macmillan Cancer Support.

Des hommages ont été déposés à Goodison Park, l’ancien stade d’Everton, après la mort de Speed.

Avant le coup d’envoi, Everton a inauguré un « banc de la parole » dédié à Gary Speed, champion de Première Division avec Leeds United. Cette initiative, inspirée par le forum des supporters, vise à offrir aux fans un espace d’échange pour aborder les problèmes de santé mentale. Une plaque commémorative porte l’inscription : « À la mémoire de Gary Speed ​​– Evertonien, capitaine, leader. » Elle ajoute : « Un lieu pour ce qui reste souvent tu. Un lieu pour s’asseoir, partager et écouter. »

Pour Carol, ces mots sont importants. « Si vous souffrez, il faut en parler », explique-t-elle. « Parce que, comme je l’ai dit, nous ne savions absolument rien. Si nous avions eu le moindre soupçon, nous aurions pu le surveiller, l’aider. Mais nous n’en savions rien. »

« Je sais que pour un homme, il peut être difficile de parler de ses émotions, mais si vous traversez une période difficile, vous pouvez vous en sortir. Vous pouvez continuer à vivre. C’est un tel gâchis, vraiment. Parlez-en à quelqu’un, car ce que cela fait à la famille est tout simplement déchirant. Quand cela arrive, comme ce qui est arrivé à Gary, il faut que quelqu’un sache ce que vous vivez, car pour les familles, c’est terrible. »

S’il y a du positif à tirer de cette tragédie, c’est bien de l’héritage de son fils. « C’est incroyable, vraiment », dit Carol. « Que les gens parlent encore de lui 14 ans plus tard. Nous l’adorions et maintenant nous savons que c’était le cas pour tout le monde. Je n’arrive pas à y croire, à tout ce soutien, au fait qu’on parle encore de lui. Et que les gens fassent des choses comme ça. » 

« Ce banc est une excellente chose. Les gens peuvent maintenant discuter, ce qu’ils n’auraient pas osé faire avant. Nous avons fait un grand pas en avant. Ce banc est une délicate attention et c’est aussi un honneur pour Gary. »

S’il était encore parmi nous, Gary aurait aujourd’hui 56 ans. « Vu sa carrière, je suis sûre qu’il aurait été entraîneur en Premier League », pense Carol. « Enfin, tout le monde le dit. Il a redressé la situation si rapidement au Pays de Galles. »

Alors que Carol dévoile le banc, les supporters des deux camps applaudissent. David Wycherley, du forum des supporters d’Everton, est présent pour expliquer la raison d’être de ce nouvel aménagement, situé dans la tribune des supporters. « Nos souvenirs ne disparaissent pas lorsque nous déménageons dans un nouveau stade », déclare-t-il.

« J’ai moi-même connu des problèmes de santé mentale et l’histoire de Gary a trouvé un écho chez beaucoup d’entre nous. C’est l’occasion de se souvenir de lui, mais aussi de transformer cette tragédie en quelque chose de positif. » 

« Je sais que pour un homme, il peut être difficile de parler de ses émotions », dit Carol à propos de son fils Gary, « mais si tu traverses une période difficile, tu peux t’en sortir. Tu peux continuer à vivre. C’est vraiment dommage. »

Le message laissé par Newcastle United sur le banc devant le stade Hill Dickinson samedi

« Le football nous rassemble souvent, mais parfois on ne va pas plus loin que les discussions sur les compositions d’équipe, l’arbitre. Il faut poser la question suivante : « Comment vas-tu ? Comment va la famille ? Comment se porte ta carrière ? » J’espère que ce banc de touche suscitera ces questions. »

Pour Carol, c’est un hommage supplémentaire à l’influence de son fils. « Il y a aussi un mémorial sur le terrain près de chez nous où il jouait », dit-elle. « Quelqu’un y a déposé un maillot de Leeds United et un maillot du Pays de Galles, je ne sais pas qui. »

L’intention est sans doute honorable. Mais la réalité est que, lorsque, pour la plupart d’entre nous, nos pensées se tournent vers la joie de Noël, les difficultés surgissent. « Cette période de l’année est toujours difficile », explique Carol. 

« J’imagine que vous ne savez pas ce que les gens pensent intérieurement, n’est-ce pas ? J’espère que, d’une manière ou d’une autre, le banc pourra contribuer à changer cela. »